Lleó americà: avantpassat gegant dels gats moderns

Durant molt de temps, fins al moment en què un home es va convertir en un caçador i va adquirir una arma, a la part superior de la cadena alimentària del nostre planeta hi havia representants de la família dels gats. Per descomptat, aquests no eren lleons moderns, jaguars, lleopards i tigres, sinó els seus avantpassats extingits, com ara un tigre de dents de sabre o un lleó americà. Ens familiaritzem pràcticament amb el lleó americà extint prehistòric, o, com ho diuen els científics, Panthera leo atrox.

Descripció biològica

Tots els lleons, així com els jaguars, els tigres i els lleopards són membres de la família felina (Felidae), pertanyen a la subfamília Pantera, grans gats i el gènere Panthera. Segons la investigació científica, l' evolució d'aquesta espècie es va produir fa uns 900.000 anys, on es troba l'actual Àfrica. Més tard, els representants d'aquesta espècie habitaven la major part del territori holàrtic. Les primeres restes de depredadors a Europa es van trobar prop de la ciutat italiana d'Isernia, i la seva edat es va determinar en 700.000 anys. Al continent euroasiàtic, fa uns 300.000 anys, vivia un lleó de la cova. A causa de l'istme, que en aquella època va combinar Amèrica amb Eurasia, part de la població d'aquests depredadors de la cova va arribar a Alaska i Chukotka a Amèrica del Nord, on es van formar una nova subespècie de lleons-americans, a causa d'un aïllament prolongat.

Vincles relacionats

Com a resultat d'un treball conjunt a llarg termini dut a terme per investigadors de Rússia, Anglaterra, Austràlia i Alemanya, es va trobar que tot el que teníem al planeta era de tres lleons. En l'actualitat, una àrea força petita està habitada per un lleó modern. Però abans existien dues espècies prehistòriques i extingides avui. En primer lloc, és un lleó cova (Panthera leo spelaea), que habita a l'oest de Canadà i el territori de gairebé tota Euràsia en el Pleistocè. A més, també hi havia un lleó americà (Panthera leo atrox), que vivia al territori dels Estats Units moderns. I també en algunes parts d'Amèrica del Sud. També s'anomena el lleó nord-americà, o el gegant jaguar de Nigel. Com a resultat d'estudis del material genètic dels animals fòssils i depredadors moderns, es va poder establir que els tres tipus de lleons són molt similars en el seu genoma. Però el que més els científics van poder aprendre: la subespècie del lleó americà tenia més de 340.000 anys d'antiguitat en aïllament genètic, i durant aquest temps es va fer molt diferent d'altres subespècies.

D'on vénen?

Inicialment, els lleons que provenien d'Àfrica es van instal·lar al territori d'Eurasia i només van travessar l'istme de Beringia, que va connectar Amèrica del Nord amb el continent euroasiàtic en aquells temps distants i va començar a desenvolupar un nou continent. Els científics suggereixen que l'aparició de dues espècies diferents a Amèrica del Nord s'associa amb l'aïllament dels representants d'aquestes dues poblacions com a conseqüència de la glaciació. Segons una altra hipòtesi, diferents espècies: cova i lleons americans - són representants de dues ones de migració procedents d'Euràsia, molt separades entre elles a temps.

Què semblava?

Igual que altres depredadors prehistòrics, el lleó americà va desaparèixer fa uns 10.000 anys. Alhora era un dels animals més grans i més perillosos: la seva longitud podria arribar als tres metres i fins i tot més, i el pes arribava a les femelles a 300, i en els homes i als 400 kg. Entre els científics, encara no hi ha cap acord sobre si aquest animal tenia una crin, com el seu descendent modern o no. No obstant això, descriuen definitivament la seva aparició: a les potents cames hi havia un cos dens i musculós, coronat per un cap gran, i darrere hi havia una cua llarga. El color de la pell, tal com ho suggereixen els investigadors, era monofònic, però, potser, va canviar per temporada. Els més morfològicament propers al lleó americà són els lligans: la descendència d'una tigressa i un lleó. És difícil de descriure el que semblava el lleó americà. La reconstrucció de la foto de la seva aparença ajuda a comprendre quant es veu com el seu "parent" modern.

On va viure?

Com a resultat de les excavacions arqueològiques, les restes d'aquest animal es van trobar en una zona bastant gran: del Perú a Alaska. Això va permetre als científics afirmar que el lleó americà vivia no només al nord, sinó també a certes regions d'Amèrica del Sud. Moltes de les restes d'aquest animal van ser descobertes a prop de Los Angeles. Fins i tot avui, malgrat els importants avenços en la ciència, els científics no poden nomenar els motius exactes i específics que van causar l'extinció d'aquest depredador fa uns 10.000 anys. Hi ha hipòtesis sobre l'esgotament de les terres farratgeres i la mort d'animals que servien d'aliment als lleons americans, a causa de la glaciació i les canviants condicions climàtiques. També hi ha una versió sobre la implicació de persones antigues en l'extermini d'aquest formidable depredador.

Aliments i competidors

El lleó americà va poder caçar als avantpassats dels moderns wapiti i bisons, a més d'extingits bous, camells occidentals, toros salvatges i cavalls (Equus). Al mateix temps, altres grans carnívors, també extints, vivien al continent nord-americà.

Per protegir les seves preses i els seus camps de caça, es podrien agrupar els lleons. Defensant el menjar i el territori, el lleó americà va lluitar contra el tigre de sable (Machairodontinae), els terribles llops antics (Canis dirus) i els óssos miopes (Arctodus simus).